好在沈霸元老谋深算，早些年看柳林土匪猖獗，便把小部分家当转移到了大管家傅山老家，这成了沈家劫后余生的活路。
遭花脸洗劫一空后，沈家解散了护院队、裁减了大部分佣人，日子虽大不如从前，但比起食不果腹的穷苦人家还算过得去。
“康平啊，我的儿啊，你让娘可怎么活呀”。素雅5岁那年，弟弟沈康平在九月龄突然夭折。
魏樱红悲痛万分，不吃不喝的整夜哭泣。
正在大家苦于不知道怎么让她走出丧子之痛时，观世音菩萨突然现身在了她的梦里。
“讨债还债，无债不来，债还人去，不必强求!”
一句句空谷回音，反复回荡在魏樱红的脑子里。
魏樱红左思右想，认定是公公沈霸元在饥荒年间扣下了很多佃农的粮，是那些饿死的佃农回来讨债了。
为此魏樱红请了一尊观音佛像，整日“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛.....”的吃斋念佛，希望能赎掉沈家的罪孽。
沈忠文却不以为然，他认为问题可能出在了祖坟上，于是便差人找了算命先生。
先生掐着手指关节，嘴里念念有词，绕着沈家祖坟考察了一大圈，又是看山经，又是看朝向。
最后断定是祖坟位置常年日照不足，偏阴着寒，老祖宗迁怒于他。
于是沈忠文将祖坟迁到了比较暖和的北坡。
并在祖坟前扫墓忏悔七七四十九天，希望以此换取沈家往后的日子顺风顺水。
“着火了，着火了”
素雅八岁那年一声声急促的呼救彻底打破了沈家的翻身梦。
沈家庄园在大火中烧了三天三夜，火焰照亮了柳林的半边天，沈忠文站在灰烬堆中捶胸顿足，口吐鲜血，从此一病不起。
仅剩的二十余户佃农也在沈忠文病倒后，陆陆续续减少了租粮，后来看着沈忠文气若游丝，便仗着魏樱红母女奈他们不何，索性不交了。
沈忠文倒下后的艰难岁月里，沈家拮据的生活全靠渭源赵家给帮补才能勉强过活。
一来两家祖上有世交之情。二来两家家族联姻，也算略有血缘之亲。三来赵家也顾念素雅和秉山的婚约之实。
素雅和秉山是指腹为婚，素雅的爷爷沈霸元六十大寿时，赵昌盛的父亲赵世安带着孙子赵秉山来贺寿。
沈霸元看见赵秉山这小子口齿伶俐，便指着儿媳妇魏樱红隆起的肚子打趣的说：
“秉山，你忠文叔家要是生个丫头就许给你做媳妇成不成？”。
这小子想都没想就拉着他爷爷赵世安的手说“爷爷爷爷，我有媳妇儿了，我是大人啦。”引得众人哄堂大笑！
果然，素雅出生没几天，赵家托人送来了订亲彩礼，这桩婚事算是定下了！
如今沈家虽家道中落，但赵家是大户人家，那个封建年代最讲究的就是声誉，背信弃义之事是大忌，加之赵昌盛为人耿直仗义，这门亲事便一直认着。
赵家的重情重义，让长期卧病在床的沈忠文感激涕零。
“一定要..遵守..和..和赵家..的约定，尽快..让..素雅..和..秉山..完婚，不然.....我九泉...九泉之下....实在....无颜..面对..赵...老爷子”。
素雅十六岁这年，落魄地主沈忠文耷拉着眼皮，嘴巴微张，奄奄一息的躺在床上，感觉再多说一个字都能要了他的命。
“忠文，你就放心吧，赵家这些年的恩情断断不敢忘，该怎么做，我心里明白，你就安心养着，早些好起来，得看着素雅出嫁才行。”
魏樱红转身将刚喝完药的碗倒扣在桌上，又回过头来仔细擦着从他嘴角流到脖子上的药汁。
“娘，娘，黄大夫..黄大夫..来了”，素雅还没踏进家门便在门外喊了起来。
黄大夫号称柳林华佗，医术精湛，但为人傲慢，不好请，这次素雅连哭带求才把他请来亲自为沈忠文把脉问诊。
本以为在世华佗出手定能转危为安。
没成想黄大夫留下“无力回天”四个字，便匆忙离开了。
沈忠文看着痛哭不已的素雅母女，闭着眼睛摇了摇头，示意两人停止哭泣，嘴巴一直抽动着盯着素雅，素雅赶紧凑过去用耳朵贴着父亲沈忠文的嘴。
终于沈忠文用尽最后一口气一字一句对女儿素雅说下了临终遗言。
“嫁、给、秉、山，好、好、生、活”，便撒手人寰！