话说沈家大姑娘沈秋霜，十二岁那年，为了给母亲筹措棺材板儿钱被卖到了城里的王公馆做使唤丫头。
刚被卖到王家时，王家管事的便安排她在后厨房做些择菜刷碗扫地倒下水的脏活累活。
可是秋霜却一点儿都不嫌弃。小小的年纪，做起事来非常勤谨，人又伶俐肯吃苦，很快便得到了大家的认可，秋霜这才算在王家立住了脚跟儿。
王公馆坐落在城区最繁华的地段儿，政要官邸云集，环境优雅，是一座装饰得非常精美漂亮的二层欧式建筑。
王公馆的主人王太炎是个银行家，在银行界很有威望。王太炎有一妻两妾，膝下有两儿一女。
大儿子王英杰和女儿王英娥是一母同胞，都是正妻郝氏所生。五岁的小儿子王英俊，是二姨太孙瑾花所生。
王英杰已经在东北军界和商界崭露头角，人称“玉面狐”，是这一代年轻人中的佼佼者。
而女儿王英娥，有些被骄纵坏了，行事颇为蛮横张扬跋扈，在王公馆这一带也算是出了名。
王太炎与于德水早年便已相识。那时年轻的王太炎还名不见经传，而年轻时的于德水天南海北的倒卖皮货，经营皮货生意，生意已经做得非常好。
两人在生意场上偶然相识，相谈甚欢，思想观念颇为相同，逐渐相识相交，后来二人便顺理成章地拜了把子。
于德水生意兴隆，花钱仗义，在各个方面没少资助王太炎。
王太炎受人恩惠颇多，便提议王家与于家定下个娃娃亲，把自己年仅五岁的女儿王英娥许配给与其年龄相仿的于德水的长子于唯顺。
对此，于家也欣然同意。自此之后，两家人的走动是越来越频繁，越来越亲近。
后来，王太炎逐渐在商界和政界飞黄腾达，成了远近闻名的银行家。而于家，因为近些年来的兵荒马乱，来回倒卖皮货的生意并不好做，生意就一落千丈，远不如从前。
此时的王太炎并不想有负昔日的好友于德水，从而招人话柄，便依旧安排女儿王英娥嫁给于家长子于唯顺。
对于此事，王英娥是非常抵触的。但即使王英娥再张狂骄纵飞扬跋扈，也得服从父亲的安排嫁进于家。
也就是在秋霜被卖进王公馆的第二年春天，王家大小姐王英娥便要准备出嫁了。
大小姐出嫁是王家的大事。王家大张旗鼓地准备嫁妆，并且兴师动众地开始在下人中挑选能给大小姐带到婆家使唤的人。
经过精挑细选，王英娥从自己身边儿的大丫鬟中挑选了紫艳和紫玲。又从众多丫鬟中挑了两个小丫鬟，一个是金香，另一个便是秋霜。另外，王英娥身边还带了个管事妈妈孙婆子。
就这样，秋霜随着大小姐王英娥的出嫁一同走进了于家。
王英娥与于唯顺婚后一年多，便产下一女，夫家是皆大欢喜。于德水，于老爷亲自给自己大孙女起了个大名叫于光楠。
然后，于老爷一家子就眼巴巴地盼着大儿媳妇王英娥能再给于家生下个大胖孙子。
但是天不遂人愿，这王家大小姐的肚子就是不争气，一晃五年过去了，啥动静也没有。王英娥整天寻医问药，就是没有着落。
既已嫁做人妇，再美的鲜花也有不新鲜的时候，何况王英娥与于唯顺两人已经在一起生活了五六年。
于家即便再没落，也有好几个铺面儿撑着，也算是当地的大户人家。
王英娥迟迟诞不下儿子，终归不是长久之计。这不，今天就坐着汽车，领着已经晋升为自己贴身大丫鬟的十七岁的沈秋霜，又赶回了娘家，去找她大哥王英杰寻求援助去了。
王公馆里静悄悄的。自打王太炎把两个妾室迎进门，大夫人郝氏便一心向佛，很少过问家里事了。
好在家里一直有王英杰在压着，不管最后进门的二姨太孙瑾花怎样作妖，也没有在王家兴起什么大浪。
王太炎的大姨太进门之后，帮王太炎做了许多事。可不幸的是，她得了疟疾死了。
她死后，王太炎自觉没趣，便领着自己的二姨太和小儿子王英俊去了天津，在天津主持银行工作，而且大部分时间这三个人都生活在天津。
现在的王公馆里，除了大夫人郝氏晨昏礼佛声，便是一片死寂。连王英杰的夫人，大少奶奶黄美琪也不愿意待在这个家里，而是每天游弋于各大舞厅会馆潇洒快活。
王英娥坐在车子里心里默默地想，现在娘家能为自己做主的就只有大哥了，能相信的也只有大哥了。
丈夫于唯顺五年没有儿子，也没有纳妾，于家算是给足了王家人脸面。此事，王家和于家人心里都明白，王英娥自己的心里更是火急火燎的。
车子慢慢驶进王公馆，便有下人小跑着上来替王英娥打开大门迎接她。
有人上前替王英娥解开裘皮大氅，递上精致的暖手炉，王英娥不禁感叹，回娘家的感觉就是好。
秋霜识眼色的去了王公馆后院儿下人呆的地方，没有跟随王英娥上楼。
王家的规矩森严，每次她和大小姐回来，自己都呆在指定的地方，王家自有其他人侍候大小姐，分工极是严格。
大少爷王英杰这样的人物，对秋霜来说，是只能远观而不敢近看。
王英娥上楼拜见了母亲，简单地问候了一下，便急匆匆地往大哥书房走去。
近几年，王英娥对母亲颇为不满。母亲这些年不问家事，整日里就知道抄经礼佛。
父亲最受宠的大姨太病死后，便由着二姨太在府里整日作妖。这位二姨太孙瑾花，特别会哄父亲开心，还给自己亲爹生了个儿子王英俊。王英娥能看出父亲对这个小儿子的偏爱。
现在，父亲放着母亲不管不问，领着二姨太和小儿子去了天津享福，想想这事儿，王英娥就气不打一处来。
敲了门，听到大哥的声音，王英娥脚步轻松地走进了大哥的书房。
书房布置得很是雅致，站在屋中窗前的王英杰，中等身材，面色如玉，儒雅又风度翩翩。
此人平时彬彬有礼，深藏不露，总是给人一种波澜不惊的感觉。可是做起事来的手段却雷厉风行老道泼辣，官场上人送“玉面狐”绰号。
王英娥也不客气，走过去搂住自己大哥王英杰的胳膊就开始晃，嘴里哼哼着：“大哥！你不是说要给我请个名医来诊治吗？什么时候来呀，我这里可是都等不急了。”
“哎，小妹，先松手，都是当娘的人了，怎么还像小时候那样调皮。”王英杰一脸宠溺地说。
“我不冲大哥撒娇冲谁撒娇？只有大哥对我最好，大哥最了解我、最心疼我了。”王英娥做出小女儿般的娇羞姿态笑着说。
“好啦，就你嘴甜。”王英杰像小时候那样摸了摸妹妹的发顶说。
“你呀，怎么又开始着急了？这都给你请了多少个名医了，喝了那么多苦药，你也不怕苦？”说着，二人坐下，王英杰亲自斟了一杯茶递给自己小妹。
王英娥接过茶杯抿了一口，道：“可是，大哥，我等不起呀！你也了解于家的情况，我听下人们传话儿说，我公爹于德水有意给于唯顺纳妾，都悄悄物色好几个人了。你说，我这心里能痛快吗？”说完，王英娥把茶杯重重地放到了一边的茶几上。
王英杰叹口气道：“唉！小妹，你也别着急，这种事情要顺其自然才好。”王英杰试图劝解自家妹子。
“大哥，你说得好听，换作是你，你能不急吗？”王英娥心中不悦冲王英杰瞪眼睛，不满意地发脾气道。
“小妹，你这脾气，总要改一改才好。”王英杰无奈地说。
王英娥看大哥似在埋怨自己，不敢得罪大哥，自己现下还有好多事情有求于他呢，不好再发作，只能强忍下心中的不快，低下头不再说话。
王英杰看小妹脸色不悦，始终还是心疼自家妹子，便顺着妹子的话柔声劝道：“是呀，我和唯顺从小一起长大，他的性子太软糯。这妾室进门，你的日子总不会好过。但没有抱上孙子，于家没后，也不会一直这么拖下去，总得想个办法解决才是。”
“大哥这才说到了点子上。”王英娥抬起头委屈巴巴地说。
“只是，小妹，下人的话你真的没必要放在心上，毕竟当家的于老爷还没有当着你的面儿发话不是？”王英杰说。
“大哥，你别宽慰我了。于家什么情况你我都清楚，这是迟早的事情。与其坐以待毙，不如看我的主意能不能行得通。”王英娥双手紧握，似下了很大的决心道。
“你呀，又打了什么鬼主意？整天没事儿净瞎琢磨。”王英杰心疼又担忧地看了眼自家妹子。
他这个小妹被自己娇宠坏了，馊主意鬼点子颇多，可是真正行起事来却并没有什么胆量。
从小到大，每次她做了坏事无法善后的时候，总要把他这个当大哥的搬出去替她收拾残局，让王英杰感觉很是无奈。
自己对这个小妹是又爱又疼又恨。可是，自己只有这么一个一母同胞的小妹，不论她做什么，都只能是宠着惯着。