邓老爷刚走进正房，邓夫人就开始埋怨他道：“老爷，你就是心太善，怎么就那么好说话，好端端地花了那么多彩礼钱，儿媳妇没娶成，倒是领进来个童养媳，平添了张嘴吃饭。这下子，给儿子冲喜冲不成，还得替人家把闺女养大。”
邓老爷听完此话，气得沉着个脸。他也不愿多与邓夫人争辩，径直走到书桌那儿，取了本书翻了看去。
他这个夫人是自家表妹，从小父母定下的娃娃亲，要说管家理财那是没得说的，但是性子里的苛刻和吝啬自己当真是不待见。
也是没有法子，打小这个表妹就跟了自己。自己每天在外面舞文弄墨乐得逍遥，家里的大事小情便都由她管着。虽然这个表妹能干，但是自己就是不愿意整天对着她那张阴郁刻薄的脸。
加之，他们唯一的儿子邓启良打娘胎里出来便是聋哑，身子一直不好，邓老爷心里也不好受。于是，夫妻二人之间的关系这些年来是越来越冷淡。
邓老爷不常去邓夫人房里，倒是常去二房齐氏那里。只不过邓夫人对齐氏看管得严，加之齐氏性子懦弱，到现在膝下也无所出。
邓夫人见邓老爷不回应自己，只捧着书看，更是气不打一处来，继续挤兑邓老爷道：“要我说，你就是被齐氏那个狐狸精迷了眼，整天吟诗弄墨的，做什么事情性子都软糯，没有个魄力，倒是让那些穷鬼给欺上了门儿。”
这些年，夫妻俩之间这样争执的场景时常发生。
现下，邓老爷极力忍耐着，叹口气对邓夫人解释说：“唉！夫人，村长贾文亲自来找我商量三丫头代嫁一事，我能不给村长面子吗？何况沈家二丫头已经为此事跳井自杀了，现在好几个村子，那么多双眼睛都盯着看咱们邓家，看咱们邓家怎么处理这事儿。这时候，最好的处理办法就是息事宁人。”
“哼！我才不相信那些穷鬼能把咱邓家怎么样。”邓夫人瞪了眼邓老爷，不满意邓老爷的说辞道。
邓老爷继续忍下一口气，说道：“当时下聘二丫头，是因为她是十里八村的大美人，小小的年纪就在附近一带出了名。与咱儿子邓启良曾有一面之缘，儿子对这个丫头颇有好感，这才去沈家下了重礼。
“何况，下聘之前，咱家不都找了好几拨人算过了嘛，说这二丫头是儿子的良缘，夫人当时不也是同意的嘛！”
邓夫人不满地撇嘴道：“我同意的是那个二丫头，我可没同意这三丫头进门儿。这三丫头小小年纪便有那么一股子傲劲儿，我看着就别扭。”
邓老爷道：“我可不这么看，她二姐长得不错，我看着这三丫头也差不到哪里去，兴许比她姐姐有过之而无不及。养她三年两年再与启良圆房，兴许还能给咱生个大胖小子。
“夫人呀，咱现在也不差这一时半会儿，只有这样做，才能掩住所有人的嘴。你就不要再多事了，每次见面，你总是这样，为这些琐事争吵个没完，真是没趣。”说罢，邓老爷摔下手中的书，怒气冲冲地拂袖而去。
邓夫人看着往二房齐氏那里去的邓老爷，气得浑身直哆嗦。本来胖胖的身子就站不稳，一气之下更加瘫软，一下子瘫坐到太师椅上，掏出手帕子来抹眼泪。
大丫鬟红绣赶紧过来给她抹前胸捶后背，让她顺下这口气儿。
刺骨的寒风中，秋草跪在厨房门口儿，身体已经快失去知觉了。她的嘴唇冻得青紫，脸上和身上都落满了雪花，可小小的身子依然挺直了脊背倔强地跪在那里。
吴妈站在厨房里看着外面漫天的雪花儿和厨房外跪着的秋草，搓着双手，心中不免有些担忧和愧疚，脸上便不自觉地表现出来。
这时，旁边走过来一位大师傅，此人叫吴老三，是吴妈家的远房亲戚。因为在邓家呆得时间长些，就专门负责给主子们做小灶。
吴老三道：“我说吴妈，她还是个小丫头，这大冷的天，你可别要了人家孩子的命。”
此话正说中了吴妈心中所想，吴妈也有些紧张，对吴老三说道：“谁不说呢，可是夫人那脾气，说是让这丫头跪一个时辰就得跪一个时辰，我也不敢私下放人呀！”
“唉！不行你去拿件棉衣给这孩子披上吧。”吴老三道。
吴妈想想也是，披件棉衣这样的小事，夫人总不会责怪自己吧。
吴妈刚要转身去自己屋里拿棉衣，就见雪地里走来一人。
吴妈一见来人是少爷邓启良身边儿的大丫鬟翠萍，连忙上前拉开厨房门，打了厚厚的棉门帘子让她进来。
翠萍一进门儿便搓着双手，笑着道：“哎呀，这天儿可真冷！这大冷的天儿，外面跪着的人是谁呀？”
吴妈连忙接话道：“是呀，是呀，这么冷的天还劳烦姑娘跑一趟，少爷可是有什么吩咐，姑娘派一个使唤婆子来不就行了。
“噢，姑娘问这外面跪着的人是谁？啊，她是厨房里的烧火丫头秋草。”吴妈知道秋草的来历，尴尬地搪塞着翠萍，说出的话便有些发虚。
翠萍道：“哎呀，这可不巧了，少爷要喝煲好的鸡汤，连带着点了几个他喜欢的小菜，点名让秋草帮忙送过去呢。”
吴妈和吴老三听了此话都悄悄松了口气，心下明白，这个时辰少爷从未点过鸡汤和小菜，这是少爷要出手来救人呢，自己可不能因此得罪了少爷。
吴老三道：“鸡汤是现成的，我正煨在炉子上，还加了人参、当归各种调料，小火炖了十来个小时了，我这就去给少爷准备鸡汤和小菜。”
此时，翠萍也不理会吴妈，径直走到院子中间去搀扶秋草，吴妈在后面也连忙跟了上去。
秋草双腿已经快冻僵了，根本站立不起来。在翠萍和吴妈二人的帮助下，秋草才勉强站起了身。
二人搀扶着秋草，把秋草送回了她居住的小屋内。
吴妈和翠萍帮秋草脱掉身上的湿衣服，又打开柜子帮她找到干爽的衣服换上，把床上的棉被一股脑地全都围在了秋草身上。
这时，吴老三也准备好了给邓少爷的鸡汤和小菜，顺便还给秋草送过来一大碗鸡汤。
秋草喝下这碗鸡汤才渐渐缓过神儿来，语气虚弱地说：“不知这位姐姐叫什么名字，秋草感谢姐姐的救命之恩。”
“哎呀，你可别这样说，是少爷吩咐我过来的。今天本打算让你帮忙给少爷送这煲好的鸡汤，结果不巧就遇到这样的事，看来今儿是送不成了。赶明个儿，你身子好了，见了少爷，要谢你就当面儿谢少爷吧。”翠萍道。
秋草说：“那姐姐就先替我捎个话，代我谢谢少爷。”
“那是自然。”翠萍道，“你好好养着吧，等身体恢复了再帮忙给少爷送吃食也不迟。以后咱们见面的机会多了，你叫我翠萍就好。”
秋草再次谢过翠萍。
翠萍打了帘子出门，吴妈连忙跟出相送。
翠萍说：“吴妈，少爷说姑娘岁数还小，在厨房里有什么做得不周到的，还请吴妈多多照顾。”
吴妈连忙小心地回道：“那是，那是。”
翠萍又说：“吴妈，以后少爷每日的吃食就让这位秋草姑娘送过去，直接送到少爷的院子里去，交给我就行。”
吴妈又回：“好的，好的，姑娘放心。”
交代完这一切，翠萍才接过吴老三手中的食盒，踩着积雪缓缓离去。
翠萍刚回到自家少爷的院子，向少爷邓启良汇报完秋草的事情，邓夫人这边儿便得了信儿。
邓夫人把手中的茶杯重重地往桌子上一放，对身边儿的大丫鬟红绣说：“哼！在雪地里跪上个把时辰也不会死人，这还没见面呢，就知道护上媳妇了！你说，我这整天忙里忙外的都是为了谁？一个两个的都和我对着来！”
“夫人，您别生气，少爷也是心善，这大冷的天儿，说不定可真会冻死人呢！”红绣道。
“这丫头本就是我邓家买来的，干不好活儿冻死也是活该！”邓夫人有些恶毒地说道。愤怒的脸上，两道深深的法令纹和刻薄的眼神使她的表情更加骇人。
红绣站在旁边一惊，不免有些兔死狐悲的感觉。加之今天她亲手打了秋草好几个耳刮子，自责和伤感从心底油然而生。
红绣小声劝道：“夫人，少爷身体不好，您别和他扭着来，这些就由着少爷安排吧。一旦少爷病情加重，心疼的不还是您嘛!”
邓夫人听了红绣的这番劝解，心情才算稍稍平静下来。自己真是心强命不强，好好的儿子，生下来就是个病秧子。不然，自己和老爷的关系也不会如此紧张。
于是叹口气道：“唉！儿大不由娘，就由着他去吧。”
红绣见邓夫人这样说，便知道夫人为了少爷的身体，对此事也不会再追究下去。自己也不便再多言，便站在一旁低头默不作声。
“老爷还在那个狐狸精那儿？”邓夫人突然又问。
红绣一听就明白了，夫人的意思是问邓老爷是不是还在二房齐氏那儿。
红绣立刻答道：“是，老爷大概要在那边儿用晚饭。”
邓夫人一听便知道，邓老爷今晚是不会再到她这儿来了，心情更加沮丧。
红绣看邓夫人脸色又不济，连忙说：“夫人，消消气，这就叫人给您上晚饭？”
“唉，不吃了。你叫人打些热水，我洗洗先睡了。明天一早儿还得叫那几家佃户来看看，眼瞅着到年底了，今年的租子都还没交上来。”
红绣知道邓夫人的性子，也不便多劝，应声下去准备了。