科学家们无意间捡到了一个大宝贝，一艘自动航行了几万年的星际飞船，可惜飞船并不在地球附近，甚至都不在银河系内。它离地球有几十亿光年，登上飞船的人们，不但要解决生存问题，还要想尽办法回家。
故事的主人公之一小胖是一个麻省理工辍学的数学天才，失业在家的他刚刚通关了一款解谜游戏，然后就有两个空军的人找到了他。他们说需要小胖的数学天赋，帮他们解决一些难题，但小胖并不相信他们想和妈妈商量一下。
没想到下一秒小胖直接就被传送到了一艘地球同步轨道的飞船上。小胖一脸懵逼的透过窗子看着地球。
这时，拉什博士走了过来，跟他解释道，这是一艘秘密建造的飞船，他们要乘坐这艘飞船去21公里外的一颗星球，解决一个难题。如果小胖答应他们，他们就会帮小胖解决他母亲治病的费用。
小胖只好答应了下来。很快，飞船到达了目的地。原来这个星球上有一个星际之门，通过拨号的方式，可以连接到其他星球上的新闻，然后形成一个临时的虫洞，让人或物体可以瞬间传送到新闻的另一端。
小胖的数学能力就是用来帮他们解决另一个新闻的地址定位问题的。就在他们进行拨号实验的时候，星球遭到了外星文明的攻击，他们无法回到飞船上，只能冒险拨通了新闻的地址。慌乱的人们跳入了星际之门新闻的另一端，等待他们的会是什么呢？
人们一个个从星际之门飞了出来，大家都满脸疑惑，不知道这是在哪里。很多人还受了伤。后来，拉什博士找到了一个房间，透过舷窗，他们看见自己所在飞船的巨大身躯。
原来，他们是在一艘古老的自动驾驶飞船上，飞船正在丫空间超光速飞行。他们调出星途，惊讶的发现，这艘飞船是几万年前从银河系出发的，已经航行了几十亿光年，想回家看来是很难了，来不及发愁。眼前有个迫在眉睫的问题，就是氧气只能维持几个小时了。
本来这是一艘无人飞船在检测到有人登船后，飞船才开启了生命维持系统。它虽然很先进，但是已经运行了几万年，很多系统都老化了，需要维护。现在空气循环系统就出现了问题，他们需要找到合适的材料，添加进过滤器中，生成氧气。可飞船中并没有这些材料。正当大家一筹莫展的时候，飞船突然跳出了亚空间飞行状态。并且自动拨号打开了新闻，就像是在告诉船员们，从新闻出去会有他们想要的东西。
船员们发现在这附近还有几个星球上，有星门可以连接上，但拉斯博士猜测飞船肯定是智能的，并且知道了他们的困境。飞船在指引他们去哪里解决问题，没有必要去其他星球查看。于是他们组建了一支队伍，去寻找可以净化空气的碳酸钙原材料。
飞船上出现了12小时的倒计时，博士猜测，倒计时停止的时候，飞船就会再次进入亚空间飞行状态。所以大家一定要在倒计时结束前赶回来。探险小队穿过星闻后发现，这是一颗全是沙漠的星球。他们检测了一下沙子的成分，发现新闻附近并没有他们想要的碳酸钙原材料，于是他们分成了两个小队去更远的地方寻找。
这颗星球的沙子竟然是有生命的思考特征，为晕倒在沙漠中的时候，沙子生命体救了他。斯卡特第一次看见这些生命体的时候，还以为是自己的幻觉，他们像小旋风一样移动，并且能读取和干扰人的大脑。
他们画画成了思考特征，尉的爸爸鼓励他不要放弃，继续往前走。但是这个星球上实在是太热了，水也不够了，斯卡特晕倒，他要找到碳酸钙原材料就在眼前。这时沙子生命体又出现了，他似乎对人类的感情很感兴趣。
他在斯卡特的大脑中跟他交谈，并帮助斯卡特解开心结，然后唤醒了他思考。他惊喜的发现，他找到了碳酸钙原材料，他赶紧通知了同伴过来接应。时间不多了，如果他不能在规定的时间赶回去，飞船就会关闭新闻。离开这里，他拖着一大袋沙子，着急的往回赶，又热又缺水的思考特晕倒了，幸亏赶来接应的士兵发现了他。
当他们快到新闻的时候，已经来不及了。拉斯博士让小胖把手伸进新闻中，他猜测新闻会有某种安全协议，新闻的传输方式是将进入的物体分解。然后在星门的另一端进行组合。如果生命体只有。有一部分在新闻中，拉什博士认为，新闻为了不杀死神明体是不会强制关闭的。
小胖很害怕，但还是冒着断壁的危险，把胳膊伸进了心门，没想到这招确实管用，飞船的倒计时停止了，但是新闻没有办法自动关闭飞船，也就无法跳入亚空间，船体剧烈的抖动了起来。大家都很紧张，终于思考到他们赶了回来，新闻马上关闭了飞船跳走了大家终于松了一口气。他们用斯卡特带回来的沙子制成了过滤空气的材料，人们终于有了新鲜的空气可以呼吸。
这个难关总算是过去了，但后面还有更多的挑战等待着他们。